东汉永建（126—131）年间，黔江老城楠木坪（今城东街道南海城社区）还是涪陵县东北的一个小山村，村里居住着一对柳姓夫妇，膝下一子，取名映芳。映芳天资聪颖，性情乖巧，从小就懂得孝顺父母，尊敬师长，友爱同龄，为人正直。久而久之，以其“孝顺亲长、廉能正直”而闻名乡里，被涪陵县令推举为孝廉，以五官功曹候任岩渠县（今四川渠县）令。映芳还没来得及走马上任，父亲便撒手人寰，留下孤儿寡母相依为命。柳母常彻夜偷泣，以致双目失明，家境衰落如洗，映芳只得靠到酉阳山打柴，换取家庭用度，艰难维生。
百善孝为先。映芳的孝行，似乎感动了天地。一天早上，映芳来到酉阳山脚，遇到一位精神矍铄的老者把他领到酉阳山中，指着一棵树说：“月伐一枝，足供母膳。”映芳依照老人的指点，砍回一枝售卖时，被一个行医的人认出是名贵的中药材沉香木，再查看结香的程度，树龄至少在千年以上，是沉香中的上品，于是高价买下。映芳屈指一算，这些钱省吃俭用，一月足之够也。于是，他遵从老者之言，每月只去酉阳山取一枝沉香木，从不贪多。他除了悉心服侍母亲，便或是自学诗书，或是教授蒙童，或是调和邻里，不时力所能及地解人急难，其贤德之声望，较以前更隆。
本初元年（146年），巴郡郡守再次推举映芳为孝廉，质帝下诏起用。但映芳秉持“父母在，不远游”古训，婉拒朝廷之诏，决心服侍母亲颐养天年。孰料天妒好人，就在这一年，映芳因为积劳成疾，不幸英年早逝，草葬于酉阳山麓。
在黔江，“柳孝子”作为故事家喻户晓，作为德行竞相效法，作为文化经久传承。“柳孝”的内涵，不仅是孝，还有和、善、美。二十三年后的建宁二年（169年），涪陵县令赵台为映芳墓树碑一方，亲题“孝廉，重其行也，清节俭约，风励子孙”墓志，在墓旁修建“柳孝子亭”，朝廷为其谥号“庄敏”，在乡贤祠设位享祀。在民间，传因映芳的孝行感动了玉皇大帝，特派孝星化作老叟下凡指点迷津，化解他母子俩的苦难，人们把两山间的峡谷叫“遇仙峡”，2015年根据“大峡谷”的土家语音更名为“芭拉胡”。一千多年后的今天，黔江鹅池8岁女孩倪东艳弱肩担家计，服侍智障寡母而“感动重庆”；正阳44岁建筑工人黄敏十年如一日，照顾病残堂兄一家获评“重庆好人”；城东石城社区开展和顺、和美、和睦、和谐“四和社区”建设，涌现出程绍光、程祖全父子接力守护烈士陵园70年获评“中国好人”；全区大力弘扬“孝文化”，倡导家庭和顺、长幼和睦、社会和谐，两捧全国综治“长安杯”。
炫彩民族风
黔江大型民族歌舞诗剧《濯水谣》，以民歌、民舞为主要表现形式，将清灵隽秀的黔江山水、人文、风情、歌舞融为一体，将原生态民俗文化“哭嫁、赶年、摸秋、赛龙舟”等习俗以及南溪号子、摆手舞、西兰卡普、抬石号子、薅草锣鼓等非物质文化遗产完美地串联在一个爱情故事里，展现出鲜活的民族特色，曾先后在重庆大剧院、北京民族剧院演出，并走出国门，到巴西巡演，参加保加利亚第46届国际民俗文化节。
黔江，是以土家族、苗族为主的少数民族聚居区，其少数民族风情绵延炫彩、源远流长。
《左传》载，3000年前，“周武王伐纣，巴师勇锐，歌舞以凌殷人。”巴人即使在战争的环境下，也能歌之舞之，乐观向上。生活在黔江的巴人后裔，常以大山为伴，与艰辛为伍，被那叠障重岩，幽禁在世外。白天，面朝黄土背朝天，红日取暖，肩挑背磨，以山歌为媒，以摆手舞相娱；黑夜，围坐院坝火塘，星星点灯，消减疲惫，哼小调传承，拥吊脚楼入眠。一年又一年，一代又一代，以言传身教方式，原真地保存着自己能歌善舞的族性风情。国家非物质文化遗产《南溪号子》大板腔的歌词，便是黔江土家人以歌为伴的写真：
南溪山高两面坡，男女老少爱唱歌。
沿河两岸号子起，砸断幽幽南溪河。
黔江人寓劳动于娱乐，在生产生活、玩耍小憩中，托物言志，借景抒情，创造出了山歌、盘歌、哭嫁歌、叙事歌、儿童歌、号子、小调、福事和薅草锣鼓、夜锣鼓、歇后语、谚语等文艺形式。其对象之宽泛，手法之繁多，形式之灵活，特点之独到，总是让人目不暇接。实行家庭联产承包责任制后，他们在田间地头即兴创作了《承包歌》：
搞好生产责任制，田生黄金地产银。
农民田土放到户，家家粮食收得多。
在许多场合，他们都以歌舞为媒。朋友聚会时，会用筷子击拍，合唱《敬酒歌》，还手舞足蹈：
