中国空军本是一支薄弱的力量，1937年只有600多架杂牌军机，又只有300来架可以升空作战。而当年日本战机多达2700多架，还拥有先进的飞机制造业。1944年日本平均每月生产战机2341架，盟军轰炸日本军工以后，每月还能生产200多架。
↓中国杂牌战机
中国没有强大的空军和制造业，只能以死相拼，也得到苏联和美国空军的支援。对于八年全面抗战中的空战，周恩来在追悼中国空军勇士高志航的时候，题写了“义薄云天”四个大字，概括中国空军的全部英勇和壮烈。
↓1838年中央航校第七期毕业典礼
中国空军对日作战，经历了艰难、挫折和胜利反攻的历程，可以大致概括为：
●1937年7月至11月中国空军孤军迎战，初创日军，涌现一大批空军英雄和烈士，而战机只剩30余架。
●1937年10月开始与苏联空军志愿队联合作战，多次大捷，终被日本空军压制。
●1940年10月苏联空军归国应战德军，中国空军再次孤军作战，极为艰难。
●1941年月美国陈纳德率领空军志愿队来到中国，中美空军联合作战，开始扭转空中战局。
●1943年鄂西会战时，中美空军战力胜出日军，开始进行空中战略反攻，一直到雪峰会战。
↓早期空战殉国的中国四大王牌飞行员
中国人民不会忘记陈纳德和他率领的美国空军“飞虎队”。在芷江机场东面的木油坡，建有“飞虎队纪念馆”，陈列着飞虎队的战斗和生活用品。陈纳德来中国的时候，已经从空军退役，却动员了一批飞行员，以志愿队的名义来到中国参战。
↓陈纳德将军
美国向日本宣战以后，飞虎队纳入美军和中美混编空军序列。除了空战，中美航空队还从印度向东横飞喜马拉雅山，开创世界最高危的“驼峰”运输线，运输物资到昆明、成都等地，部分物资转运芷江。中美空运部队损失飞机514架，美军牺牲1579人。
1984年6月，中国国务委员兼国防部部长张爱萍将军，在华盛顿宴请援华美国飞行员时，代表中国发言：
“陈纳德将军为中国的抗日战争作出了不可磨灭的贡献。他是中美人民友谊的具体体现。这种友谊经历了血与火的考验，它是牢不可破的。”
↓陈纳德与中国女孩陈香梅结婚
芷江机场旁边，至今保存着当年中美空军指挥塔和中美空军联队俱乐部。指挥塔为丁字形三层小砖楼，陈纳德和中国空军指挥官，在小砖楼指挥了上千次空战，从芷江起飞的战机，歼灭日机2000多架。中美空军联队俱乐部为砖木平房，墙面敷满胶泥蜂窝，以隔绝飞机的轰鸣声。
↓当年实拍的中美空军俱乐部
1945年8月21日上午，日本派遣军总参谋副长今井武夫一行，从南京飞抵芷江，向中国陆军总司令部投降并接受投降指令，或称冾降。今井武夫其人，既是卢沟桥事变第二天与中方进行所谓停战谈判的首席代表，又是前往芷江投降冾降的首席代表。
↓今井武夫（中）
这一史实的用词，学术界颇有争议。一说是广为流行的“冾降”，即接冾投降的具体指令。一说认为“冾降”把日本放在接洽的地位，应该是来芷江投降而不是冾降。
笔者认为，日本天皇宣布投降即正式投降，无须今井武夫再次投降。而日本投降这样巨大的事件，必然有诸多需要处理的具体事宜，譬如投降签字须在民国首都南京才能显示中国战胜国地位。所以用冾降亦可，其中包含投降，而不是投降之前来谈判投降与否。或叫做投降冾降，又不够简略。
↓实拍当年芷江日本投降冾降场面
